人类祖先可能是“海绵宝宝”？

在大西洋海底，美国海洋生物学家克里斯托弗·马赫拍到黄色海绵和粉色海星同框相伴，像极了动画片中的“海绵宝宝”和“派大星”。“海绵宝宝”竟是地球已知最古老的动物；不仅如此，“海绵宝宝”也是世上最“没有灵魂”的动物之一；更令人吃惊的是，海绵还可能是现代已知动物的源头。

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8.9亿年前的深海海绵化石

看过动画片《海绵宝宝》的人都知道，它是方块形的黄色海绵，住在比基尼海滩一个菠萝房子里。海绵宝宝究竟是什么动物？

这几乎成了整整一代人的童年困扰——比较靠谱的猜测是，海绵宝宝的原型，是一种生活在海底的多细胞动物，这种动物极为原始、简单，高度适应它们所栖息的海洋环境，具有致密但多孔的骨骼，也就是多孔动物——海绵。

海绵在地球存在时间久远，该物种某些化石可追溯至距今约6亿年的前寒武纪时期，约8550种海绵物种被归入多孔动物门，其中包括占所有海绵物种90%的寻常海绵纲和较稀有的同骨海绵纲、六放海绵纲、钙质海绵纲。

海绵经常与珊瑚生活在一起，它们同样无脊椎，同样不可移动，且在观感上颇具相似性，但两者实质上有很大区别：其中最明显的——海绵比珊瑚要简单得多，海绵没有组织和器官，没头、没尾、没嘴、没有消化系统、没有中枢神经，目前被认为是最原始、最低等的水生多细胞动物——当然，也是地球上最“没有灵魂”的动物之一。

但也因为构造的简单，其适应能力非常强，比如珊瑚只能在咸水中生存，海绵在淡水河口也有诸多分布。

早在2012年，《南非科学期刊》发表的一篇文章称，在纳米比亚古老岩石中发现疑似是海绵的微小生物体化石，距今已7.6亿年。

这极为原始简单、不可移动、没有灵魂的“海绵宝宝”，是地球已知最古老动物；而2021年最新研究发现，海绵或许远比人类已知存在时间还要古老。

科学家在《自然》上发表论文称，研究者于加拿大发现深海海绵化石，命名为“小达尔”（因发现于加拿大西北部的小达尔礁石中而得名），距今约8.9亿年！一旦确认，该发现会将地球上已知最古老动物再往前推上亿年。