牛在十二生肖中,是体积***的,与老鼠正成对比,所以人们在生活中以“鼠”喻小或少,以“牛”寓多或大.
如大材小用为“牛刀小试”或“杀鸡焉用牛刀”或“牛鼎烹鸡”.
“牛目、牛嘴、牛肛、牛脚”则形容人体某些部位粗大不雅.
骂人声音粗野而难听为“牛声马哮”或“牛声马调”.
说宁在小地方做首领,也不在大地方做部下为“宁为鸡口,勿为牛后”.
牛体大,毛自然多,因此以“牛毛”喻众多而细密.《抱朴子》书里说：“为学如牛毛,获者如麟角”,强调做学问之不易.杜甫有“秦时任商鞅,法令如牛毛”的诗句,是古代法令繁苛的具体描写.
古人以竹蒲作画,以牛拉车载书,所以有“汗牛充栋”的故事.柳宗元文：“其为书,处则充栋宇,出则出汗牛马.”后人遂把书籍多称为“汗牛充栋”,可见牛很早就沾染上了书香.
牛有四个囊,食下物后能反刍,食量很大,民人讥笑人食量大者为“牛肚”,称人善饮的为“牛饮”,脾气大的称为“牛脾气”.称制止发脾气或遏止说谎者为“扯牛鼻”.骂人不爱惜物品为“牛神”.讥人粗野不洁为“牛样”.称人行动迟缓如牛为“牛步迟迟”.买妻求草者被讽为“夯牛头”,即戴假而具以遮羞之意.
称夸耀不实者为“吹牛”或“吹牛皮”.
今称企图非份,信口开河,投机取巧的不法分子为“黄牛”.
凡事两情不符者为“风马牛不相及”或“牛头不对马嘴”.
事不关痛痒谓“蚊子叮牛角”,即一点知觉都没有之意.
好绕道旁门营私为“钻牛角尖”.
“泥牛入海”指代一去无返.
牛以愚忠闻名.人们常把不智不肖,愚笨者称为“蠢牛”或“饲牛”.古时讥笑目不识丁者为“青瞑牛”（瞎眼牛）.世人谓不明话意为“对牛弹琴”.称毁誉由人为“呼牛呼马”.正如从《庄子》所云：“呼我牛也而谓之牛,呼我马也谓之马.”形容贤愚利钝不分为“牛骥共宰”.形容貌丑或宵小朋友挚为“牛鬼蛇神”（后老师意得以辱名）.报恩于人宁“做牛做马”,即做牛马为人耕作驮行之意.
汉书中有“独念牛衣涕泣时邪”一句,故后人形容贫贱为妻之贫苦境况为“牛衣对泣”.
孟子云“牛山之木尝美矣”,本是指山东临淄县的牛山地方林木之美,后人借喻人之秃顶.
韩愈云：“牛溲、马勃、败鼓之皮”,后人遂形容极细微之物着也有用处,所谓“牛溲马勃”.
此外,“归马放牛”比喻战事结束,士兵解甲归田永息兵弋.“九牛一毛”言极多数中的一小部分.“九牛一虎”形容极大的力量.“土牛林木马”比喻有形而无实质.“骑牛找牛”比喻忘其本而有他求之意.“吴牛喘月”形容过分的惧怕.“老牛推车”讥人力尽无能.
在民间俚谚中,“黑汉、犁牛、铁青马、一个作活就顶两”喻人身强体健,力气大,一人做两人的事.“有钱买牛马,不如牛生气”,谓人当选用有肚量的干才,而不必人做事不把握***,却专门注意鸡毛蒜皮的小事,可谓不切实际.“牛吃稻草,鸭吃鱼虾”,及谓各人福气不用.