元宵将至，吾题联曰：
　　景自大唐，月色最明扬子月；
　　时于南宋，灯联始见广陵灯。
　　客问：上联易解，自唐诗言“二分无赖是扬州”，扬子月可称之“月色最明”矣。其下联“灯联始见广陵灯”焉有据？
　　余曰：灯联诞生于扬州也。
　　灯联的诞生
　　宋末元初刘壎所撰《隐居通议》里有一则《扬州上元灯诗》，原文如下：
　　贾似道镇维扬日，上元张灯，客有摘古句作灯门诗者，曰：“天下三分明月夜，扬州十里小红楼。”众称其切。余尝以为，此必药洲廖莹中手笔。唐人诗曰：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”又唐人登第词曰：“扬州十里小红楼，尽卷上珠帘一半。”皆本郡事也。

           　　联话鼻祖梁章钜在《楹联三话·卷上》首篇全文引用了这一则，不过他改了一字，将原句“客有摘古句作灯门诗者”，改作“客有摘古句作灯门联者”。将“诗”改作“联”，颇有道理。因为这两句合在一起，实际上是一副集句联。
　　天下三分明月夜；
　　扬州十里小红楼。
　　上联出自唐·徐凝《忆扬州》：“萧娘脸下难胜泪，桃叶眉头（一作尖）易得愁。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”这后两句家喻户晓，“二分明月”已经成为扬州的代名词、专用品。
　　下联未见于“唐人登第词”中，而宋·汪存《步蟾宫》词里有之：“玉京此去春犹浅。正雪絮、马头零乱。姮娥剪就绿云裳，待来步蟾宫与换。明年二月桃花岸。棹双浆、浪平烟暖。扬州十里小红楼，尽卷上珠帘一半。”
　　这一副集句灯联将“诗庄词媚”融于一体，现身于烟花灿然的扬州城，真是切时切事又合地。恰逢张灯结彩的正月十五元宵节，又是在拥有“月亮城”美誉的扬州。月是扬州明，楼于广陵红，堪称量身定制的灯节妙联。

　　《隐居通议》的作者刘壎xūn1240-1319，字起潜，号水云村，学者称水村先生。江西南丰人，南丰著名文人隐士刘镗之侄。贾似道去世时，刘壎已经35足岁，他们可称作同时代人，因而《隐居通议》所载可信度颇高。
　　《扬州上元灯诗》里言“贾似道镇维扬日”，这是有史可据的。淳祐十年（1250年），贾似道以端明殿学士镇守两淮。（《宋史·卷四百七十四·列传第二百三十三》：十年，以端明殿学士移镇两淮，年始三十余。）贾似道的身边不乏一些文人、谋士，其最忠心者当属廖莹中。
　　廖莹中就是被刘壎判断为灯联创作者之人：“此必药洲廖莹中手笔。”
　　廖莹中，号药洲，邵武（今属福建）人。是南宋著名的刻书家、藏书家。《持静斋书目》载：“《韩昌黎集》，宋廖莹中纪綵堂精刊本。相传刊书时用墨皆杂泥金香麝为之。此本为当时初印，纸宝墨光，醉心悦目。”建“世彩堂”专以刻书。每开刻之前，要用数种版本相比较、核对，足见其藏书之丰。廖莹中是贾似道颇为信任之人，甚至将大小朝政之事交至与他，这两人的最后一次相见有些凄惨。
　　德祐元年（1275年），贾似道出师应战元军，大败后，乘单舟逃奔扬州。而廖莹中此时也在扬州，两人相对，“悲歌雨泣”，廖莹中回家之后服冰脑而亡。
　　作者虽已登仙，其联依然流芳。
　　灯联的传播
　　天下三分明月夜；
　　扬州十里小红楼。
　　这一副集句灯联诞生之后，元宵节撰写、张贴灯联渐渐形成风俗，其影响范围之广，时间之久，令人欣悦。
　　距扬州千里之遥的甘肃有舟曲县，其地广为流传一则灯联故事：
　　明西固（舟曲旧称）千户（长）王忠实（扬州籍），持孝道，接父母于西固。时逢元宵，二老不悦，思故乡灯节。千户（长）愧，遂仿扬州灯节，自出银钱，派官兵百姓采松枝，于街巷搭木橼棚架。别出心裁挂出三面成对的灯对联，悬挂各式传统彩灯，亲自书写横额灯披“不二扬州”和“半间松棚半间架，一重明月一盏灯”的楹联。（《舟曲县志》，北京：方志出版社，2010年，第176页。转引自王家安、李白成《舟曲楹联文化纪事》）

此图为王家安联家提供

　　这位扬州人将家乡的“灯节”文化传统移植至“陇上桃花源”，并亲自书写联额，难能可贵。也许是后人记录有误，这下联中“重”“盏”与上联内两个“间”不协调，整体平仄亦欠和谐。但这则故事告诉我们：灯联早已走出扬州，走到千里之外。
　　清代舟曲联家张尚仁有一副灯联颇有名：
　　头顶灯，手提灯，灯连万户成灯市；
　　你望月，我看月，月照千家是月宫。
　　据了解，如今舟曲的楹联松棚灯会规模依然盛大，往往过了正月初七，就开始准备，到正月十二，灯棚就得搭好，楹联灯柱必须亮灯。今年，舟曲人冰鼎先生为舟曲壬寅元宵楹联灯会而题数副灯联，其中一副曰：
　　灯火不殊，四百年前一阆苑；
　　元宵独美，三千里外二扬州。

　　这西北的舟曲与东南的扬州由一副副灯联连接起来，它们千里灯光相映，百世文化相通。
　　西北有灯联，东南的灯联当然也常见。《古今联语汇选第五册·杂题（五）》载：
　　莆田元宵俗例贴有路联，即灯联也。或庙社街衢，或第宅门前，朱纸墨书，多有佳者。陈海坪先生有联云：
　　庭燎朝天光不夜；
　　华灯上市喜先春。
　　又联：
　　上方撤炬人归院；
　　元夜张灯士夺关。
　　又联：
　　桃李常开春夜宴；
　　烟花犹忆帝京篇。
　　……
　　又载：闽县义屿乡正月灯联最盛，每以谚语相嘲戏。有户族某，以排解某事，众疑其受私某，力辨其无。适赛神作灯联，某即以本乡谚语解嘲焉，其联云：
　　烛问灯云：靠汝遮光作门面；
　　鼓对锣曰：亏侬空腹受拳头。
　　胡君复编著的《古今联语汇选第二册》载：
　　南通顾嚣隐君之祖父韵芝先生任高邮时，题署前魁星阁灯节联云：
　　青紫朝天，龙衔烛至；
　　云霞出海，鳌驾山来。

　　从空间看，灯联流播跋山涉水，传遍南北；从时间看，灯联文化绵延不绝，经过明清，直至民国及当代。
　　民国时期，离扬州不远的常州，曾有一副新市场灯联，有规则地重复出现“新”“旧”，构思新颖，文气流畅：
　　开新西门，辟新市场，造新民国，万象更新，何幸得逢新世界；
　　掮旧云车，划旧龙船，放旧烟火，各色仍旧，欣看疑似旧升平。
　　灯联自诞生之后，通过一代代人的传扬，到清朝达到了新高峰。
　　灯联的鼎盛
　　灯联，自从南宋在扬州诞生以来，逐步扩展范围，大江南北皆有所见，在清朝可以称之为鼎盛时期，尤其在京城，甚至出现了“灯联相公”。
　　彭文勤公（彭元瑞）撰拟宁寿宫灯联，一口气撰写了16副，灯联左右各八，每副灯联上下首字都嵌入“方向字”，分别是“南前、北后、东左、西右、东南、西南……”请看前两副，我们窥一斑而见全豹。
　　南前云：
　　南斗焕珠弧，六旬御宇，万祀颐和，尧封祝曰圣人寿；
　　前星临黼扆，九陛崇基，三元肇祚，周雅歌之君子宁。
　　北后云：
　　北极拱皆朝，子帝有帝，曾孙有孙，五福堂前欢舞彩；
　　后天锡难老，长春如春，元夜不夜，九华灯下寿称觥。
　　皇上看后大加称赞，作诗曰：
　　东西次第南而北，
　　左右分明后与前。
　　神以通灵气以运，
　　六为之俪四为骈。
　　上有所好，下必甚之，书载：
　　福州会馆，每岁元宵，烟火之盛，甲于宣南，盖自清初以来，相承不断，其事最著，为他郡所无。西城官民士女来观者，喧阗街巷，直彻夜分。本馆人则饮晏尽欢，都忘其为他乡异客矣。所制灯联，合前后众手为之，皆流丽可喜，传诵于时，今亦录其后：
　　撒荔须分海东树；
　　看花都向日南坊。
　　又联：
　　百五春归三五月；
　　九重天散万重花。
　　又联：
　　玉京风月原无价；
　　银阙楼台共此春。
　　又联：
　　宝烛看龙衔，万户笙歌无禁夜；
　　香尘随马度，九衢烟月太平人。
　　……
　　随着灯联文化的发展，题材越来越宽泛，时间上也不局限于在元宵节了。

　　灯联可以直接写元宵节的热闹：
　　六街星火，万叠晴澜，行看水族三千，楼台影里翻银浪；
　　五色云烟，一轮皓月，伫见金龙十二，爆竹声中抢宝珠。
　　可以表达美好的祝愿。慈利知县柳万泰有元宵灯联云：
　　愿富岁斗米十钱，官吏乐民民乐业；
　　对良宵千金一刻，灯光随月月随人。
　　这位地方官具有爱民之心，愿与民同乐。
　　灯联也可以热情地贺婚。钱塘丁修甫先生之次子友仁娶盛凤翔女士，吉期值元宵节，王同伯贺联云：
　　熊罴吉兆添丁喜；
　　钟鼓元宵极盛时。
　　灯联当然也可以用来祝寿。
　　乾隆五十五年，正逢八十大寿。京城中有一经坛灯联极典丽，又极浑成，如天造地设。句云：
　　八千为春，八千为秋，八方向化八风和，庆圣寿八旬逢八月；
　　五数合天，五数合地，五世同堂五福备，正昌期五十有五年。
　　相传这副灯联为纪晓岚所撰，人称非其大手笔难以成联。前人评之曰：“硬堆硬算，可云天衣无缝。”从联语看出，乾隆的生日是在农历八月，而不是正月灯节之时，因对联悬挂灯上，故亦称灯联。
　　清初广东某县县令叶初春贪婪，元宵节时有人以联题灯棚之上，对他加以讽刺：
　　霜降遭风，四野难容老叶；
　　元宵遇雨，万民皆怨初春。
　　此联将叶初春名姓嵌于上下联末，巧妙自然，讽刺力强，颇有味道。

　　在灯联的发展过程中，有人将灯联和灯谜结合起来，创造了一种灯谜联，请看下面这副：
　　明月半依云脚下；
　　残花双落马蹄前。（猜一字）
　　上联“明月”扣一个“月”字，“云脚”则扣一个“厶”字，“云”的下半部，好似云的脚，“半依……下”是说“月”在“厶”之下；下联“残花”扣“匕”，只是“花”的右下部分，故云“残”“马蹄”是形象说法，即“灬”，以“蹄”对“脚”，甚是工整，“双落……前”是指两个“匕”上下重叠，在“灬”前面，至此始成“熊”字。联语对仗好，谜语构思妙。
　　另有一副灯谜联，也非常新颖，虽只有8个字，但并不易猜。联曰：
　　鹂停翠柳；
　　鹭上青天。（猜两个列国人名）
　　此联从老杜诗句化来，上联原为“两个黄鹂鸣翠柳”，省去数量颜色，易“鸣”为“停”，停者，歇也，紧扣“黄歇”大名；下联原诗则是“一行白鹭上青天”，亦略去数量和颜色，以便对仗，“上”指飞上，那不是白鹭飞起来吗，暗扣“白起”，也是列国人名。这副灯谜联真是信手拈来，妙不可言。

　　从第一副灯联诞生，至今将近800年，如今元宵依然热闹，灯联仍然灿烂。今年的元宵节不少省市都举办了面向全国的“元宵节征联”活动，热闹非凡。在此时此刻，我们不应该忘记灯联最早创作者的名姓，我们也应当记住灯联的诞生之地——扬州。