由于光辉级和怨仇级的载机量相对较小，英国海军在40年代初决定建造4艘放大版的怨仇级航空母舰，安装两层机库，同时尺寸放大以增加载机量。
该级舰是英国皇家海军最后一款大型舰队航空母舰，至二战结束时没有一艘下水。战后，3，4号舰建造计划取消，1，2号舰被重新命名为鹰号（HMS Eagle），皇家方舟号（HMS Ark Royal）。先后于1951年和1955年服役。
舰员：2750人
标准排水量：36800t
满载排水量：46900t（改造后54100t）
舰艇尺寸：245m×41m（改造后52m）×11m
武备：8座双联装4.5英寸（114mm）高平两用炮；8座6联装加4座双联装40mm砰砰炮 ；10座单装40mm博福斯高炮；改装后将防空炮替换为6座4联装海猫防空导弹
舰载机：设计最大搭载量100架螺旋桨飞机， 实际搭载78架螺旋桨舰载机；改装后可搭载50架喷气式战斗机
动力：8座海军部3体式水管锅炉，4台帕森斯涡轮主机；主机输出功率：152000马力；4轴
续航力：13000海里/18节（皇家方舟号改造后7000海里/14节）
最大航速：31节
两艘鹰级航空母舰服役之初装备海火战斗机、A-1攻击机、飞龙攻击机等活塞式舰载机。
1959年，鹰号被送入德文波特船厂进行改造，1964年5月工程完工。舰桥完全重建，加装了新的雷达和指挥设备，增设8.5度的斜角飞行甲板，原本的液压弹射器自然也被蒸汽弹射器所取代。其舰载机更换为海盗攻击机、海雌狐战斗机、弯刀战斗机等新型喷气式舰载机。改造完成后该舰标准排水量上升到44000吨，成为当时除美国航母以外最大的航空母舰。之后，二号舰皇家方舟也进行了改造。
1966年，英国海军因为预算紧张决定在1975年之前将所有攻击型航空母舰退役。1972年1月鹰号退出现役，1978年被解体。
二号舰皇家方舟号在1963年，成为了世界上第一种舰载垂直起降战斗机的试验舰。其在改造完成后换装了F4鬼怪舰载战斗机。
本来皇家方舟号按计划也要在1975年前退役，但由于英国皇家海军下一级搭载垂直起降战斗机的无敌级航空母舰要到1980年以后才能服役。该舰服役期延长到了1979年，1980年皇家方舟号被拆解。
