从文献记载与出土资料来看，汉代养狗的风气很盛行，上至皇帝、王侯，下至平民百姓，都有养狗。这些狗的用途与命运也不尽相同，有好命的狗，也有歹命的狗，甚至还有神奇的狗怪传说。一般农家与军队养狗都是帮忙看门守卫，汉代一般农户养狗十分常见，主要是为了守卫、防范歹人。

　　汉代狗拿耗子壁画

　　西汉武帝时期，有一个叫做王温舒的酷吏当了河内太守，上任三个月内做到“郡中无犬吠之盗”（因为所谓的盗贼都被他杀光了），可见一般家户养狗是为了警备盗贼。东汉时代的人也用“狗吠竟夕”或“狗不夜吠”来当作太守是否扰民的指标，太守征调民众的事情一多，就会搞得“狗吠竟夕，民不得安”，可见家户养狗的普遍。

　　汉朝西北边塞的军队也有养狗。在甘肃、内蒙古的汉代烽燧遗址出土的居延汉简，反映出西汉中期以后边塞的情况。居延简有不少军队里的公文簿籍，其中“守御器簿”是城防器材的登记簿，有时会列入狗或狗笼。虽然汉代吃狗肉的风气很盛行，但学者多认为边塞的狗很少拿来食用，而是作军事用途，用于守望示警。

　　而至于狗的形象，汉代人也跟现代人一样，认为狗是忠心耿耿的。汉朝建国的大功臣韩信，因为功高震主，又有军事才能，汉高祖刘邦一直很忌惮他。后来韩信果真谋反，被吕后设计杀掉。韩信死前后悔不用辩士蒯通的计谋，刘邦于是知道蒯通曾教唆韩信谋反，本来下令把蒯通给煮了，蒯通却说：“跖（传说中的大盗）的狗对着尧吠，不是因为尧不仁，只是狗本来就会对着主人以外的人吠。在那个时候，我只知道韩信是我的主君，不知道有陛下”。刘邦听了这番比喻，竟也觉得蒯通说得有道理，就把他释放了。

　　汉代的豪富子弟喜爱搜集名贵的马与猎犬，以供运动玩耍。在当时斗鸡、带着猎犬骑马驱驰、射猎、玩六博，是当时有钱人爱好的娱乐活动。《西京杂记》中曾提到茂陵有一个叫李亨的人，喜欢驱使骏狗来追逐狡兽。他帮这些狗都取了名字，有修毫、厘睫、白望、青曹。汉代人常见以单个字命名，但他们倒是挺常用双名帮动物取名。

　　汉代土陶狗

　　不只富贵人家爱养名贵的猎犬，皇帝、诸侯王也不例外。在秦朝亡国的时候，汉高祖刘邦进入首都咸阳，看到“宫室帷帐狗马重宝妇女以千数”，这诱惑太大，他差点就想赖在那里不走。史书提到秦国聚敛的珍宝，就包括“狗马”，跟豪华的建筑物、家具、宝物、美女并列，可见搜集狗马正是豪富人家的成就之一，就算是皇帝也不例外。汉武帝的时候，还有专门为皇帝养狗的“狗监”，而且在狗监工作的人和皇帝很亲近（但应该要先去势才能进那里工作）。东汉末年的灵帝出了名的爱钱与爱玩，他曾经让狗戴上进贤冠与绶来玩乐。要知道进贤冠是当时一般文官戴的冠，绶则是官员挂在腰间绑官印的纽带，冠与绶在当时都是官员社会地位的象征（让人一眼就能看出此人做官、官做多大）。

　　狗在汉代人的生活中很常出现，但未必都是好事，汉代人很爱吃狗肉。其实早在战国时代就已经有专门从事屠狗的业者，汉代也依然存在。西汉的建国功臣樊哙，是个敢在鸿门宴时冲进去对项羽怒目而视的壮士，他原本就是屠狗业者。西汉中期的《盐铁论》还提到，市场可以买到“狗”，与杨豚、马朘、煎鱼、切肝、羊淹、鸡寒等其他肉类料理并列，可见当时人吃狗肉是习以为常。有学者认为“狗”是煮熟的狗肉切成薄片。

　　汉人杀狗除了食用，也用来辟邪。东汉末年的《风俗通》就记载，在城邑的四门杀狗，可以辟盗贼。《风俗通》还提到当时有正月杀白犬、以血涂门户，借此辟除不祥的风俗。

　　以上说的都是汉代人日常生活中的狗，除此之外还有一些跟狗有关的神奇事件。东晋的《搜神记》记载一个孙权时代的故事，主角叫做李信纯。李信纯家里养了一只叫“黑龙”的狗，看来是只黑狗。李信纯非常喜欢黑龙，到哪里都带着它，主人吃什么东西都分给狗吃。有一天，李信纯到城外喝酒大醉，来不及回家，就躺在草丛里睡觉。这时太守郑瑕出猎，看到田野的草长得太长了，就派人放火焚烧。李信纯躺的地方刚好顺风，黑龙看到火势烧来，就用嘴拉扯信纯的衣服，但拉不动。附近刚好有一条小溪，黑龙于是冲进水里，用自己的毛吸水回到信纯躺卧的地方，在信纯周围用身体洒水。主人因此幸免于难，但是黑龙却筋疲力尽，就在主人身边倒毙。

　　李信纯醒来后，看到黑龙已死，全身的毛都是湿的，还觉得很惊讶，直到看到火焚烧的痕迹，才知道黑龙舍命救了自己，于是失声痛哭。太守听闻这件事之后，十分感慨，于是下令准备棺材衣物等葬具，帮忙安葬黑龙，后来当地就流传着义犬冢的传说。可惜汉代没有看到类似的记载，但相信像李信纯与黑龙那样人狗情深的关系，在哪个时代都存在。