众所周知，新疆吐鲁番盆地，是中国地势最低和夏季气温最高的地方。吐鲁番盆地日照时长，蒸发量大，降水量少，气候具有：“干燥、高温、多风”等特点。有记录显示，这里的夏季最高气温曾超过49℃，每年6至8月平均最高气温都在38℃以上。盛夏中午的戈壁沙面温度，最高达82.3℃，是中国名副其实的“火洲”。

　　吐鲁番是中国降水最少的地方，也是世界上最干旱少雨区之一，年平均降水量仅16.4毫米，有些地方最少的年份降水量仅有4.3毫米。然而，天无绝人之路，这里的地下水资源却十分丰富，来自天山的冰雪融水通过地下粗砂砾层向盆地渗透过程中，被火焰山所截，在山间沟谷呈泉涌出地面，并汇成河流，滋养了这片神奇的戈壁绿洲。

　　吐鲁番盆地虽然自然环境恶劣，但却有着深厚的历史人文。自西汉以来，这里就是中国西北部政治、经济、文化中心之一，拥有大量文物古迹。千百年来，人们与大自然“斗智斗勇”，用人类的智慧克服环境的恶劣，在这里与大自然和谐相处，繁衍生息。其中最伟大的发明，就是与万里长城、京杭大运河相媲美，被称为中国古代三大工程的“坎儿井”。

　　吐鲁番勤劳智慧的人民利用自然、改造自然，发明了独特的“坎儿井”灌溉方式。人们把天山上丰富的冰雪融水，通过暗渠引水的办法把渗入地下的潜水流引至地面，灌溉桑田。在吐鲁番广袤的戈壁绿洲上面，我们可以看到许多隆起的沙丘，排列有序、向南延伸，这就是坎儿井的竖井口，下面是坎儿井暗渠。坎儿井由竖井、暗渠、明渠、涝坝四个部分组成，利用当地地理、水文地质和地形条件不用任何动力把地下水引到地面。

　　吐鲁番的坎儿井1000多条，总长度达3000多千米，与四川都江堰、广西灵渠并列，被誉为中国古代三大水利工程。坎儿井的开凿是吐鲁番人民世代口授心传的非物质文化遗产。最早可追溯到汉代，至今已有2000年历史。现存的坎儿井，多为清代修建的，其中一次是林则徐四到吐鲁番，推行兴修水利，新挖坎儿井300多道。另一次兴建坎儿井的高潮是1883年左宗棠入疆，在吐鲁番修建坎儿井近200处。

　　然而，开挖坎儿井却十分不易，全靠一代又一代的劳动人民穿越茫茫戈壁，啃干馕硬馍，挖起了坎儿井。在狭窄潮湿的地下空间里用简单的工具挖掘，靠油灯的微弱亮光，用坎土曼、凿子一点点在岩石上给水开道，出土也都是靠人力。长时间泡在冰冷的水里工作，导致工人满身伤病，据说挖井工的寿命一般不超过30岁，真的是靠无数人付出血汗和生命，才造就了这项伟大的工程。

　　一道坎儿井就是一眼不枯的清泉，是吐鲁番的生命之源。这处干旱少雨的地方有了水源的积聚，涓涓细流养育着这片沃土，也滋润着世代生活在这里的各族人民。岁月的尘埃湮没了美丽的绿洲，只留下这些星星点点的枯井诉说着昔日的辉煌。全疆坎儿井50年代多达1700条，但因为干旱和破坏，目前仅存725条左右。来吐鲁番旅游，你一定要来读读这一部取之不尽、用之不竭的“坎儿井文化史”。

　　有趣的是，关于坎儿井的起源，众说纷纭，谜团种种。有人说，无垠的戈壁滩上，成串的凹心土堆十分壮观地印入眼帘，这些一个个状如“飞碟”的土包，难道是外太空陨落的“遗迹”？形如“飞碟”的土堆是外星人的遗迹；也有人说，这是由西亚波斯人首创而传入的新疆的；更有人说，这是源于汉代关中的“井渠”……你觉得哪种说法最可靠呢？