不知道从什么时候起，火烈鸟这种动物开始频繁地进入我们的视线。它们那鲜明的粉色羽毛与异乎寻常的长腿组合而成的优雅姿态，引爆了无数颗少女心。渐渐地，以它们为主角或者元素的图片也变得非常受追捧，很多女孩都会拿来做头像、壁纸或者别的装饰品。
如果你不是只顾着欣赏它们漂亮的颜色的话，你就会注意到一个奇怪的现象——它们好像经常单腿站立，有时会这样一次站立几个小时，甚至……就连睡觉的时候也不例外！
你们晓得的，鹿角网总喜欢问为什么。正如我们多次提到的，自然界中几乎所有的事情都可以被解释，或者至少可以从理论上进行解释，那么，为什么火烈鸟喜欢单腿站立呢？
火烈鸟是一种大型鸟类，它们成群结队地聚集在世界各地。人们一般可以可以通过钩状的喙、粉红色或者鲑鱼色的羽毛，以及它们独特的栖息地偏好和它们的社会性来识别它们。它们大部分时间都站在浅水处，而且这些地方通常是高酸性或高腐蚀性的水域，如盐池、碱湖和高盐度泻湖。
人类会在在洗澡的时候会因为水太热而被烫伤，但火烈鸟可以饮用从间歇泉和泉眼中近乎沸腾的淡水。它们与其他物种的竞争很少，也没有太多捕食者能勇敢地面对这些水。此外，它们腿上坚韧的皮革状的皮肤可以保护它们免受富含毒素的水域的伤害。
火烈鸟会把它们的头浸在水下，通过它们的嘴过滤出小的甲壳类动物和藻类。火烈鸟共有六种，它们的羽毛往往是不同的粉红色、鲑鱼色或者红色，因为它们的摄取的食物略有不同。所有的火烈鸟都喜欢吃虾富含类胡萝卜素的虾，这也是它们的羽毛呈粉红色的原因，但虾并不常有，不过火烈鸟的适应能力使它即使在恶劣的条件下也能吃得很好。
无论是在进食、繁殖、社交还是睡觉，火烈鸟们都倾向于呆在水中，要不然就是在飞往下一个公共聚集地的途中。这些不同寻常的适应和行为，以及它们对栖息地的选择，显然是相互关联的，这使得火烈鸟成为一种奇怪的鸟，但也可以理解。
然而，不妙之处在于，虽然火烈鸟已经特别适应了极端环境，但适应任何新事物都需要时间，而它们可能没有时间。采矿活动的增加、气候变化的影响和商业捕鱼都可能威胁到这些鸟类赖以生存的觅食地和生态系统。因此，尽管它们的数量数以百万计，但它们高度特定的繁殖和觅食地使它们处于危险之中。
多年来，人们提出了许多观点，来说明为什么它们如此频繁地选择换腿，而不是像人类那样站稳脚跟。一些专家认为，这是一种让两条腿的肌肉轮番休息的方式，或者可能是通过让腿靠近身体来保持热量的方式。
佐治亚理工学院的研究人员最近发现，支撑火烈鸟腿的骨头和关节的结构有点违反直觉。当两条腿同时使用时，它们的稳定性较差。而当火烈鸟抬起一条腿时，它的身体重心能够向前移动，并在身体下面那条用来支撑的腿上完美地保持平衡。
研究发现，它们单腿站立实际上比双脚站立更省力，因此当火烈鸟不四处走动、社交或改变进食位置时，单腿站立是首选姿势。对于火烈鸟来说，这只是一个简单、安全的姿势。
像鲨鱼、海豚以及其他水生哺乳动物和长距离迁徙的鸟类一样，火烈鸟可以让一半的大脑入睡，这种现象被称为单半球慢波睡眠。因此，火烈鸟可以站在一条腿上，而控制抬高腿的那部分大脑可以休息。当它们想要让另一半大脑休息时，可以简单地换一下腿，舒服地回到它们那不费劲的站姿上。
火烈鸟之所以具有这种能力，还因为它们不是候鸟，对它们而言站在鸟群中睡觉比在陆地上找个地方安定下来要安全得多，因为在陆地上，捕食者可以很容易地把这种亮粉色的鸟当做美餐，而它们所处的水域具有毒性和高盐度，捕食者不太可能在水中游泳觅食。
虽然火烈鸟的腿被保护性的鳞片覆盖着，但它们的身体上并没有。周围的盐池和盐沼也可能有酸性很强的沙子或土壤，坐着或睡在上面可能会不舒服。他们坚韧的腿部皮肤和均衡的睡眠方式使他们可以利用自己独特的环境来发挥自己的优势。
就像“先有鸡还是先有蛋”那个千古难题一样，这里也有一些暂时没有答案的问题：火烈鸟先长出了有鳞片的腿才在酸性环境里生存还是为了在酸性环境里远离竞争才长出带鳞片的腿？它们是因为单半球慢波睡眠才习惯单腿站立还是因为骨骼的进化方式更适合单腿站立？
不过不管这些问题的答案是什么，不管火烈鸟适应环境的进化顺序是什么，火烈鸟仍然是世界上最迷人、最引人注目的生物之一。