药师如来坐像

木制

像高49.7cm

平安时代 9世纪

奈良国立博物馆藏

此尊木雕药师如来坐像，从其造型特征看应为平安初期的造像。佛像的脸型呈扁圆形，额头和肉髻高耸，而下颌很窄，显得比例不是很协调。眼睑微隆，眼珠大且眼部线条锐利细长，双眉细长高挑呈弯月形，鼻梁高挺且鼻翼和嘴唇宽阔，两耳厚实。这种面部特征使人感到与犍陀罗造像有着微妙的关联。像这样具有印度风味的佛像还有大阪观心寺的“如意轮观音像”、奈良法华寺的“十一面观音像”、香雪美术馆的“药师如来像”等例，可视为在平安时代初期佛教造像中所形成的一个体系。

本像所用材质，除了手掌和螺发之外，台座的莲蓬以上的大部分是由榧木雕刻而成。榧木就是香榧的木头。香榧又名榧树、玉榧、野杉子，为红豆杉科，榧属常绿乔木。是世界上稀有的经济树种。香榧木材纹理直，硬度适中，为造船、建筑、枕木、家具及工艺雕刻等良材。尤其是雕刻佛像的优良材质。而且香榧的果实作为干果中的珍品，向来被作为宴席上的上乘佳果之一。

本像为整木雕刻，木心并未刨空。这样的构造是奈良时代后期至平安时代初期雕象的特色。而且，本像的“翻波式衣纹”的雕刻手法锐利（翻波式衣纹即在波峰状突起的衣纹间配置较低的刀棱状衣纹），风格与京都东寺（教王护国寺）的“圣僧文殊象”、大阪四天王寺的阿弥陀三尊像的主尊等相近，由此我们可以推定本尊药师像的制作年代为九世纪中叶左右。

本像的流传过程，相传曾经置于京都市东山的若王子社作为神像而供奉，在明治维新发起“神佛分离”政策之际（神佛分离指明治政府为实现神道国家，促进神道与佛教分离的宗教政策），发还给该神社的神官，之后又历经三位收藏家之手，最终收归国有。据说若王子社的神灵是由后白河法皇（1127－1192）迎请而来，所以可以推测神社创建于十二世纪。但是，如上文所述，由于本像的制作年代可追溯至九世纪，所以最初安奉的地点仍不明。